la comète 45P/Honda–Mrkos–Pajdušáková

Cela fait un petit moment que l'actualité cométaire est au point mort  mais en ce début d'année 2017 nous allons avoir la visite de la comète  45P/Honda–Mrkos–Pajdušáková . C'est l'occasion  pour bon nombre de sites et journaux de nous prédire des observations exceptionnelles ... ceux qui lisent ce blog savent que bien souvent il faut prendre ce genre d'information avec des pincettes (rappelez vous de la comète ISON  disparue  lors de son passage au périhélie). Néanmoins la comète 45P  devrait être assez intéressante, si vous avez un peu d'expérience , et ressembler à ce qu'on a pu observer en 2006 avec la comète 73P.

le passage de la comète 45P  devrait
être comparable à la 73P en Mai 2006

Pour commencer  je voudrais expliquer  quelques  petites choses sur la dénomination des comètes. Lorsqu'on découvre une comète on lui attribue en général un nom de la forme  C/XXXX LN avec :

• XXXX l'année de découverte
• L une lettre désignant  le demi-mois de la découverte (A= 1er au 15 Janvier, B= 15 au 31 janvier ....)
• N le numéro d'ordre de la comète dans le demi-mois
• on ajoute en plus le nom d'au plus 3 découvreurs indépendants de la comète (que ce soit des personnes physiques ou un nom de programme de recherche automatique comme LINEAR )

par exemple  C/2002C1 Ikeya-Zhang est la première comète découverte lors que la quinzaine du 1er au 15 Février 2002, elle fut découverte indépendamment par K. Ikeya (Japon) et D. Zhang (Chine). Dans certains cas le "C/"  est remplacé par :

• "X/"  pour des comète ayant eu trop peu d'observations pour être identifiables
• "D/" pour des comètes disparues comme la comète D/1993 F2 (Shoemaker–Levy 9  écrasée sur Jupiter  en juillet 1994)

Pour chaque  comètes dont on a observé au moins un retour au périhélie , bien identifié,  on remplace  le nom "C/XXXXLN" par un nom simplifié de la forme "nP/"  où n est le numéro d'ordre d'identification de la comète (voir le site du LESIA pour plus de détails). Ce sont en général des comètes ancienne à très courte période (5-6 ans), par exemple :

• 1P/Halley est la fameuse  comète dont Sir Ed. Halley identifiera en 1705 (entre les passages de 1682 et 1758)  la trajectoire de période 76 ans
• la comète C/2002C1  a été renommé 153P lorsqu'on a identifié qu'il s'agissait du retour de la comète  C/1661R1 observée par l'astronome polonais J. Hevelius (c'est le retour avec la plus longue période connu 341 ans)
•  45P/Honda–Mrkos–Pajdušáková  est donc la 45 ième comète périodique connue, d'une période 5.3 ans environ, découverte par Mr Honda en 194
• 67P/Churyumov–Gerasimenko   visité par la sonde rosetta  est une comète de période 6.5 ans environ

A priori  cette "vielle" comète, dont la taille du noyau est estimée à 1km tout au plus, n'a rien de spectaculaire (comparez au 40km de diamètre pour la comète de Halley!). La plupart du temps sa magnitude est de 15  ce qui la rend très difficilement observable par les amateurs. Mais sa trajectoire à la particularité de l'amener à proximité de la Terre assez souvent  et tout particulièrement lors de ces 2 dernier retour :

• 0.06 AU= 9 millions de km le 15/08/2015
• 0.09 AU= 13.5 millions de km le 11/02/2017

cette situation permet  des conditions d'observation exceptionnelles de la comète 45P ... à condition d'avoir un peu d'expérience! En effet la comète devrait  atteindre la magnitude 6-7 elle ne sera donc jamais visible à l’œil nu  et n'aura rien à voir avec de grandes comètes comme Hale-Bopp (magnitude -1 à -2) mais pourtant c'est suffisant pour observer pas mal de détails si vous avez un ciel de bonne qualité. Il y a déjà quelques belles photos en provenance de l'hémisphère sud qui sont de bon augure .
 

image de 45P le 23/12/16 depuis
l’Afrique du sud par Edward Naveen

Vu la configuration de l'orbite  la meilleure période d'observation devrait s'étaler sur tout le mois de février,  juste avant le lever du soleil en début de mois  et dès le début de la nuit en fin de mois. vous pouvez vous en rendre compte en regardant les heures de lever/coucher de la comète dans les éphémérides :

Date	AR	DE	Magn.	Elong.	Phase	Lever	Culmination	Coucher
2017-01-31	20h11m08.4s	-04°03'39"	8.0	+17°33'	+159°06'	7h08m	12h46m	18h26m
2017-02-05	19h06m57.7s	+06°04'26"	7.8	+39°17'	+136°19'	5h11m	11h27m	17h50m
2017-02-10	16h50m16.4s	+23°40'53"	7.9	+79°59'	+95°08'	0h37m	9h04m	16h49m
2017-02-15	13h55m35.8s	+32°18'40"	9.0	+122°28'	+52°43'	20h20m	5h51m	14h48m
2017-02-20	12h18m34.8s	+30°24'16"	10.4	+145°41'	+29°53'	18h38m	3h43m	12h32m
2017-02-25	11h32m56.3s	+27°44'23"	11.7	+156°51'	+19°06'	17h52m	2h33m	11h03m

 Pour la trouver il vous faudra regarder surtout du coté est  en début de mois ou au zénith ensuite.

position de la comète 45P en Février à 6h du matin

J'ai pu observer au printemps 2006  l'un des retour d'une comète aux caractéristiques assez proches : 73P/Schwassmann-Wachmann  . Sa trajectoire de 5.3 ans de période  est  passée à seulement 0.08 UA de la Terre en Mai 2006 où elle brillait avec une magnitude 7 environ. La grande différence est que 73P  étant en fait le reste d'une comète désagrégé  dont les morceaux les plus importants avaient un diamètre de 1km environ (comme 45P).  La comète était faible  et avait un déplacement  très rapide dans le ciel, ce qui ne facilitait pas la photographie. J'ai pu par contre faire un bon nombre de dessins des fragments B et C de la comète ( les plus gros). Cela donne une petite idée de ce qu'on peut voir dans un télescope de 200mm avec un grossissement de 80x :

73P/SW-B 6.96 Mai 2006, m1=8 DC=2 dia =2' queue=20' (PA211)	73P/SW-C 6.94 Mai 2006, m=7,3 DC= 5 dia=4' queue=10' PA 247
73P/SW-B 14.02 Mai 2006 m1=5.6 DC=2 dia=4 queue=10'	73P/SW-B 14.02 Mai 2006 déplacement en 30 minutes!