La comète C/2026A1 MAPS arrive ... ou pas!

 En Janvier dernier un groupe d'astronomes Français découvraient depuis le Chili une comète nommée C/2026A1 rapidement identifiée comme appartenant au groupe de Kreutz. Ces comètes ont la particularité d'avoir une orbite qui les amène à frôler la surface du soleil et nous donner un spectacle visuel époustouflant ... à condition de survivre à ce rase-mottes! A deux semaine de l’événement la SAF a mis en ligne une conférence avec les découvreurs de cette comète sur les méthodes utilisés et les possibilités d'observations au périhélie : 

 

Les comètes du groupe de Kreutz sont des comètes dont la trajectoire frôle le soleil (passage à moins de 0.1 UA). Beaucoup ont des paramètres orbitaux comparables qui laissent penser que toutes ses comètes ont pour origine un même corps massif qui se serait disloqué en approchant de trop près le soleil. Depuis on observe régulièrement des membre de cette famile de comètes dont certaines ont été très brillantes comme la comète IKEYA-SEKI en 1965, visible en plein jour !! La dernière comète facilement visible à l’œil nu, sans être du groupe de Kreutz, a été la comète NEOWISE de 2020, visible très facilement au petit matin pendant quelques jours et qui continua d'être observable dans de petits instruments durant quelques semaines.

 

comète NEOWISE en 2020

Le problème pour une comète qui frôle le soleil, ici une distance de 0.005UA  le 4 avril (donc moins de 1 million de km presque la même valeur que le rayon du soleil !!! ) c'est qu'elle risque de se disloquer et ne pas survivre à ce rase-motte. Ce fut le cas pour la comète C/2012S1 ISON en 2013, annoncée très brillante elle ne survécu pas à son périhélie. C'est un cas d'école très frustrant pour les astronomes amateurs qui attendaient un spectacle impressionnant mais ne virent rien, mais si ce fût aussi l'occasion de voir des images incroyables du télescope SOHO.

 

Il existe une règle statistique qui prédit assez bien les chances de survie d'une telle comète : la limite de Bortle . Cette règle, découverte en  compilant les données des comètes passées près du soleil avant les années 90, montre qu'une comète survie probablement si sa magnitude absolue (H0) vérifie H0< 7+6q  où q= distance de la comète au périhélie. Pour la comète C/2026A1 MAPS on annonce H0=11  et q= 0.005 donc c'est apriori mal parti pour des observations visuelles ... 

 

Pour l'instant la comète est  faible (magnitude 10 donc réservée à l'observation dans de bons  télescopes) mais cette magnitude devrait bondir pour devenir négative au moment du périhélie.  Jusqu'avant le périhélie  elle est visible le soir autour de 21h à l'ouest proche du point de coucher du soleil ensuite elle effectuera un virage très serré autour du soleil passant derrière celui-ci pour revenir devant. Durant toute cette période d'observation elle restera très proche de l'horizon donc attention vous ne pourrez l'observer qu'avec un horizon très dégagé! Attention aussi à ne pas chercher à l'observer visuellement lorsqu'elle sera proche du soleil vous pourriez  brûler votre rétine (ou votre capteur photo, mais c'est moins grave). 

 

position de la comète du soleil et de Vénus le 4 avril au soir (20h45) 

 Dans les jours suivant la comète va s'éloigner du soleil mais sa luminosité devrait diminuer  rapidement donc il ne faut pas s'attendre à observer la comète sur un ciel bien noir. 

déplacement de la comète C/2026A1 autour du périhélie

 

En conclusion je dirais qu'il y a quand même de très grandes chances que la comète disparaisse au moment du périhélie comme la comète ISON en 2013, ça donnera de superbes images avec le télescope SOHO, mais en visuel il n'y aura rien. Si vous arrivez à observer la comète fin mars profitez en, ce sera difficile, ensuite il reste quand même une petite chance de voir la comète les 4-5-6 avril mais la fenêtre d'observation est très courte et ne permet aucune erreur (horizon parfaitement dégagé, fenêtre de 15 -20 minutes max).  Pour suivre les dernières informations sur l'évolution de cette comète et mettre toutes les chances de votre côté je vous conseille de suivre les pages suivantes :

•  le site de Seiichi Yoshida  aerith.ni  qui permet de suivre toute l'actualité cométaire  avec les courbes de luminosité actualisées
• le site cobs.si  qui regroupe les observations visuelles et CCD des amateurs   

mais une autre comète  pourrait bien être plus intéressante pour les amateurs autour de la mi-avril : C/2025R3 qui pourrait atteindre la magnitude 5-6 dans le ciel matinal d'avril ....