Passage rapproché de la comète 46P

Au mois de décembre prochain la comète 46P/Wirtanen va passer très près de la Terre (à l'échelle astronomique!) mais surtout elle sera extrêmement bien placée pour l'observation depuis l'hémisphère nord  puisqu'elle sera visible toute la nuit au plus près du zénith. Au même moment une autre comète parabolique   C/2018V1 , découverte indépendamment par 3 amateurs Machholz-Fujikawa-Iwamoto, devrait briller  sur l'horizon Est . Deux comètes brillantes à observer dans le même mois c'est une occasion à ne pas rater !

46P le 15/12/2018 en conjonction avec M45

La comète46P/Wirtanen    fait partie de ces petites comètes (1.2km de diamètre) orbitant entre la Terre et Jupiter (demi-grand axe 3.1 ua et période de 5.44 ans) . La sonde Rosetta devait initialement visiter cette comète mais un retard dans le lancement à obligé l'ESA à changer de cible et à diriger au final la sonde vers la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko .

trajectoire de la comète 46P au mois de décembre

La particularité de 46P est qu'elle va passer très près de la Terre et cette année : 0.077 UA soit un peu plus de 11 millions de km. C'est l'occasion d'observer de très près la comète, y compris pour des amateurs et aussi bien en photo que visuellement, comme ce fut le cas en 2006 avec le passage de 73P/Schwassmann-Wachmann 3 (1.1km de diamètre passage à 11million de km de la Terre aussi) . Cette dernière était fragmentée en plusieurs morceaux ce qui permettaient d'observer plusieurs comète en une seule! L'observation aux jumelles est passionnante  et permet de s'exercer au dessin (voir les résultats ci-dessous).

73P fragment B 06/03/2006

73P fragment C 06/03/2006

Avec une magnitude espérée autour de m1=4  la comète sera facilement visible dans des jumelle (et peut être légèrement à l'oeil nu sous un bon ciel). Le 16 Décembre, elle passe seulement à 0,0777 UA (soit 11 620 000 km)  et sera très proche de l'amas d'étoiles des pléiades M45 ce qui offre la possibilité de prendre de belles photos avec un arrière plan intéressant (pourvu que les nuits soient dégagées) comme pour :

• C/2004Q2 Machholz qui passa très très de M45 en janvier 2005  
• C/2001Q4 NEAT qui passa près d'un autre amas bien connu M44 en mai 2004 avec une magnitude  m1=3.5

comète C2004Q1 et l'amas d'étoiles M44

comète C/2001Q4 Machholz

Dans le même temps  une autre comète a été découverte  C/2018V1  par 3 amateurs Machholz-Fujikawa-Iwamoto. Les découvertes de comètes par des amateurs deviennent rare car les programme de recherche automatisés sont très efficace, cependant des comètes dont la position apparente est trop proche du soleil échappent à ses programmes ce qui laisse encore des possibilités de découvertes visuelles par des amateur expérimentés (Machholz en est à sa 12ième découverte donc C/2001Q4 citée plus haut). Elle devrait aussi atteindre la  magnitude 5 début décembre mais difficilement visible sur l'horizon Est . Les premières photos sont déjà très intéressantes :

 

 13/11/2018 par Michael Jaeger sur esplaobs

 

il faut la chercher au-dessus de l'Horizon Est peu avant le lever du soleil, actuellement elle est une dizaine de degrés au dessus de Vénus , qui donne un bon repère pour la trouver, et se déplace vers le nord en plongeant vers  l'horizon ce qui ne laisse que quelques jours pour l'observer ...

mise à jour : je n'ai finalement eu que 2 heures de ciel dégagé pour observer 46P mais coup de chance c'était juste le 15/12/2018 au moment où elle passait au plus près de M45  ce qui m'a permis de faire une de mes plus belle photo de comète : 43 poses de 30 à 800ISO with tele-lense au téléobjectif de 135mm f/4suivi en parallèle du télescopeLX50