Observation de Cérès fin 2012

Avec environ 1000km de diamètre Cérès est le plus gros des objets gravitant dans la ceinture d’astéroïdes ce qui en fait la 5ième planète naine du système solaire. Pour autant son observation est difficile ... un petit défis que tous les astronomes amateurs peuvent tenter de relever dans les prochaines semaines!

source NASA http://fr.wikipedia.org/wiki/Fichier:Ceres_optimized.jpg

L'observation de Cérès  n'est pas facile à observer car

• elle n'est pas visible à l'oeil nu (magnitude  7 à 8) 
• et visuellement rien ne la distingue d'une étoile de même magnitude.

cependant Cérès va passer à l'opposition le 17 Décembre prochain à l'une de ses plus courtes distances de la terre (1.688 UA) ce qui va l'amener à la magnitude 6.7 (presque visible à l'oeil nu donc!). Cérès est donc accessible à de petits instruments comme une simple paire de Jumelles  10x50. Pour autant il faut une carte du ciel (comme ci-dessous) pour repérer car son diamètre apparent dépasse à peine 1" d'arc le rendant quasiment indiscernable des étoiles de même magnitude du champ observé. Or justement en cette fin du mois l'observation de Cérès est facilité par sa proximité avec plusieurs objets de la constellation des Gémeaux :

• l'étoile Eta Gemini  de magnitude 3.3
• l'amas ouvert M35 de magnitude 5 et de 28' d'arc de diamètre

carte du ciel pour repérer Cérès en Novembre 2012

Durant tout le mois de Novembre Cérès va traverser d'ouest en Est cette région, grosse comme le champ d'une paire de jumelles, à raison de 5' d'arc par jour. Quelques clichés pris à un jour d'intervalle devraient montrer le déplacement de Cérès sur le champ d'étoiles.

A noter que dans 2 mois (mi-Janvier 2013) ce sera au tour de Vesta   d'être facilement observable. Vesta étant un plus petit que Cérès (525km de diamètre) il ne s'agit pas d'une planète naine mais d'un astéroïde. En effet il n'est pas assez gros pour atteindre la forme sphérique du fait de sa gravité trop faible, comme le montre cette animation produit par la sonde Dawn :

image NASA http://fr.wikipedia.org/wiki/Fichier:Vesta_Rotation.gif

Par contre il s'approche plus près de la Terre et sa magnitude peut descendre en dessous de 6 (le rendant tout juste visible à l'oeil nu!). En Janvier l'astéroïde sera de magnitude 7.2 seulement mais il traversera l'amas des Hyades avec Jupiter à proximité ce qui devrait faciliter son identification :

carte du ciel pour repérer Vesta en Janvier 2013